يعتبر العصب العاشر (Nervus Vagus) من أكثر الأعصاب أهمية في جسم الإنسان، فهو يعمل على تنظيم العديد من الجوانب الحيوية والهامّة في الجسم، بما في ذلك معدل ضربات القلب وضغط الدم والتعرق والهضم وحتى الكلام. يحمل العصب العاشر أيضاً المعلومات الحسيّة من الأعضاء الداخلية إلى الدماغ. يطلق على العصب العاشر مسمى آخر وهو العصب المبهم.
ينشأ العصب العاشر في جذع الدماغ ويمتد من خلال الرقبة إلى الصدر والبطن، ويعمل على توفير الإمدادات العصبية للعديد من أجزاء الجسم؛ بما في ذلك القلب، والأوعية الدموية الرئيسية، والمسارات الهوائية، والرئتين، والمريء، والمعدة، ، والأمعاء. على الرغم من انقسام هذا العصب إلى جزأين أيمن وأيسر إلى أنه عادة ما يتم الرجوع إليه كعصب واحد ويمثل أطول عصب في الجهاز العصبي اللاإرادي.
تفرّعات العصب العاشر
يتفرع العصب العاشر (المبهم) على النحو الآتي:
- تفرعات العصب العاشر في الحفرة الوداجية (Jugular Fossa): ويتضمن ذلك الفرع السحائي (Meningeal branch) والفرع الأذني (Auricular branch).
- تفرعات العصب العاشر في الرقبة: ويتضمن ذلك العصب البلعومي، والعصب الحنجري العلوي، والعصب الحنجري الراجع، وتفرّعات القلب العلويّة.
- تفرعات العصب العاشر في الصدر: وتتضمن العصب القلبي السفلي، وتفرّعات القصبات الأمامية، وتفرعات القصبات الخلفية، وتفرعات المريء.
- تفرعات العصب العاشر في البطن: والتي تتضمن تفرّعات المعدة، والتفرّعات الزلاقية، والتفرعات الكبدية.
وظائف العصب العاشر
أكثر ما يُميز العصب العاشر (المبهم) أنّه يمثل العصب الرئيسيّ والأكثر أهمية في الجهاز العصبي نظير الودي (Parasympathetic Nervous system). يؤدي العصب المبهم الوظائف الآتية:
- تزويد جميع أعضاء الجسم بالألياف نظيرة الودي، بما في ذلك الرأس والرقبة والصدر والبطن.
- حمل المعلومات الحسية من الاعضاء الداخلية للدماغ.
- يكون العصب العاشر مسؤولاً عمّا يُعرف بالمنعكس البلعومي (Gag reflex) ومنعكس السعال (Cough reflex) عندما يتم تحفيز قناة الأذن.
- يساعد في التحكم بعدة عضلات في الحلق إضافة إلى صندوق الصوت.
- إبطاء معدل ضربات القلب.
- التحكم بالتعرق.
- تنظيم ضغط الدم.
- تحفيز الحركة الدودية في الجهاز الهضمي.
- التحكم بدرجة انقباض الأوعية الدموية (vascular tone).
