عند النظر إلى أي نظام بيئي قد يكون هناك أشكال متعددة من التلوث ، مثل تلوث الهواء ، وتيارات مليئة بالمواد الكيميائية السامة من العمليات الصناعية ، والأنهار المثقلة بالمغذيات من المزارع ، والقمامة التي تهب بعيدًا عن مدافن النفايات ، وسماء المدينة مغطاة بالضباب الدخاني ، حتى المناظر الطبيعية التي تبدو نقية يمكن أن تتعرض لتأثيرات مصادر تلوث الهواء الواقعة على بعد مئات أو آلاف الأميال .
نبذة عن التلوث البيئي
عند البحث عن اضرار التلوث قد يؤدي التلوث إلى تعكير المناظر الطبيعية وتسميم التربة والمجاري المائية أو قتل النباتات والحيوانات ، ويتضرر البشر بشكل منتظم من التلوث ، والتعرض الطويل الأمد لتلوث الهواء على سبيل المثال يمكن أن يؤدي إلى أمراض الجهاز التنفسي المزمنة وسرطان الرئة وأمراض أخرى ، ويمكن للمواد الكيميائية السامة التي تتراكم في أعلى الحيوانات المفترسة أن تجعل بعض الأنواع غير آمنة للأكل ، وبالنظر إلى معدلات التلوث في العالم نجد أن أكثر من مليار شخص يفتقرون إلى المياه النظيفة و 2.4 مليار شخص لا يتمتعون بالصرف الصحي الملائم مما يعرضهم لخطر الإصابة بأمراض مميتة ، والعديد من الأنشطة والمنتجات التي تجعل الحياة البشرية الحديثة ممكنة تلوث العالم ، حتى الأماكن التي لم تمسها تطورات القرن الحادي والعشرين نسبيًا تعاني من آثار التلوث .
الكيماويات السامة والتلوث
بحلول عام 2000 زاد إنتاج العالم من المواد الكيميائية 400 ضعف منذ عام 1930 ، وجعلت المواد الكيميائية الكثير من الحياة الحديثة ممكنة ، لكنها أدت أيضًا إلى تلويث المناظر الطبيعية في جميع أنحاء العالم ، ويمكن أن تسافر مسافات طويلة عن طريق الهواء أو تتراكم في أجسام الحيوانات والبشر الذين يمتصون المواد الكيميائية من خلال الجلد أو يتناولونها في الطعام أو الماء ، وفي حين أن بعض المواد الكيميائية قد تكون غير ضارة ، فإن البعض الآخر يمكن أن يسبب الضرر ، على نحو متزايد هناك قلق خاص في الآونة الأخيرة بشأن ثلاثة أنواع من المواد الكيميائية ، المواد الكيميائية التي تبقى في البيئة وتتراكم في أجسام الحياة البرية والبشر ، ومضادات الغدد الصماء التي يمكن أن تتداخل مع الهرمونات ، والمواد الكيميائية التي تسبب السرطان أو تتلف الحمض النووي .
قمامة المحيط والتلوث
تأتي القمامة في محيطات العالم من عدة مصادر ، بما في ذلك الحاويات التي تسقط من السفن أثناء العواصف ، والقمامة التي تغسل شوارع المدينة إلى الأنهار التي تؤدي إلى البحر ، والنفايات من مدافن النفايات التي تهب في الجداول أو مباشرة في المحيط ، وبمجرد وصوله إلى المحيط قد يتحلل هذا الحطام ببطء ويستمر لسنوات ، ويسافر عبر التيارات ويتراكم في بقع كبيرة ويغسل على الشواطئ .
تلوث المبيدات والأسمدة
زاد استخدام مبيدات الآفات والأسمدة في المزارع بمقدار 26 ضعفًا على مدار الخمسين عامًا الماضية ، مما أدى إلى زيادة إنتاج المحاصيل على مستوى العالم ، لكن كانت هناك عواقب بيئية خطيرة ، وقد يؤدي الاستخدام العشوائي لمبيدات الآفات والأسمدة إلى تلويث الأرض المجاورة والمياه ، وقد تنجرف المواد الكيميائية إلى الجداول المجاورة والمجاري المائية والمياه الجوفية عند هطول الأمطار ، ويمكن أن تقتل مبيدات الآفات الكائنات الحية غير المستهدفة ، بما في ذلك الحشرات النافعة وبكتيريا التربة والأسماك ، والأسمدة ليست سامة بشكل مباشر ، ولكن وجودها يمكن أن يغير نظام المغذيات في المياه العذبة والمناطق البحرية ، ويمكن أن يؤدي هذا التغيير إلى نمو هائل للطحالب بسبب المغذيات الزائدة ، ونتيجة لذلك يتم استنفاد الأكسجين المذاب في الماء ، وقد يتم قتل الأسماك والحياة المائية الأخرى .
تلوث الهواء وتغير المناخ
يجلب تلوث الهواء إلى الأذهان رؤى مداخن تتصاعد غيومًا سوداء في السماء ، لكن هذا التلوث يأتي بأشكال عديدة ، ويؤدي حرق الوقود الأحفوري في كل من محطات الطاقة والمركبات ، إلى إطلاق كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي مما يتسبب في تغير المناخ ، وتنبعث من العمليات الصناعية أيضًا مواد جسيمية مثل ثاني أكسيد الكبريت وأول أكسيد الكربون والغازات الضارة الأخرى ، ويمكن أن تتلوث المناطق الداخلية بالانبعاثات الناتجة عن التدخين والطهي ، وبعض هذه المواد الكيميائية عند إطلاقها في الهواء تساهم في الضباب الدخاني والأمطار الحمضية ، ويمكن أن يؤدي التعرض قصير الأمد لتلوث الهواء إلى تهيج العينين والأنف والحنجرة والتسبب في التهابات الجهاز التنفسي العلوي والصداع والغثيان وردود الفعل التحسسية ، ويمكن أن يؤدي التعرض طويل الأمد إلى أمراض الجهاز التنفسي المزمنة وسرطان الرئة وأمراض القلب ، ويمكن أن يؤدي التعرض طويل الأمد أيضًا إلى تغيرات مناخية كبيرة يمكن أن يكون لها آثار سلبية بعيدة المدى على الغذاء والماء والنظم البيئية .
الضوضاء والتلوث الخفيف
عند البحث في معدلات التلوث في العالم نجد أنه غالبًا ما يؤدي الضوء الاصطناعي والضوضاء إلى إغراق المناظر الطبيعية ، وفي القطب الشمالي ، كانت أصوات استكشافات النفط والغاز عالية جدًا لدرجة أن الحيتان البيضاء والحيتان مقوسة الرأس وغيرها من الكائنات البحرية واجهت صعوبة في التغذية والتكاثر ، ويؤدي التلوث الضوئي إلى تعطيل إيقاعات الساعة البيولوجية لكل من البشر والحيوانات على حدٍ سواء ، وقد يساهم في تطور السرطان ، ويمكن أن يؤثر التلوث الضوئي أيضًا على السلاحف البحرية ، وتنجذب السلاحف البحرية البالغة والسلاحف البحرية الصغيرة نحو الأضواء على طول الشاطئ معتقدة أنها تتجه نحو القمر ، لذلك يتم تشجيع التطورات الساحلية على إطفاء أنوارها أو تغطيتها في الليل .
تلوث الأنشطة البشرية
النظم البيئية في جميع أنحاء العالم من القطب إلى القطب ، ومن أعلى الجبال إلى أعماق المحيط ، ويمكن العثور على المواد الكيميائية السامة في الغابات البكر ودماء حيوانات القطب الشمالي ، تطفو القمامة تحت سطح المحيطات على بعد أميال من الأرض ، حتى الضوضاء والضوء الزائدان يقطعان الأنماط الطبيعية ويعطلان حياة الحيوانات والبشر .
المفترسات المليئة بالملوثات
عندما تدخل المواد الكيميائية والمعادن السامة إلى البيئة ، قد تمتصها الكائنات الحية من خلال جلدها أو تتناولها في طعامها أو مياهها ، وتقوم الحيوانات الأعلى في السلسلة الغذائية بتجميع هذه السموم بتركيزات أعلى وأعلى ، وهي عملية تسمى التضخم الأحيائي ، ويمكن أن يكون لدى الحيوانات المفترسة بما في ذلك الأسماك والطيور والثدييات مستويات أعلى بكثير من هذه السموم في أجسامها ، مما يجعلها أكثر عرضة للإصابة بالأمراض والعيوب الخلقية والطفرات الجينية والتأثيرات الضارة الأخرى لهذه السموم .
تلوث المياه
تعد المياه العذبة النظيفة عنصرًا أساسيًا لحياة الإنسان الصحية ، ولكن 1.1 مليار شخص يفتقرون إلى المياه و 2.4 مليار شخص لا يتمتعون بالصرف الصحي الكافي ، وتصبح المياه ملوثة من المواد السامة التي يتم إغراقها أو غسلها في الجداول والمجاري المائية وتصريف مياه الصرف الصحي والنفايات الصناعية ، وتأتي هذه الملوثات في أشكال عديدة عضوية ، وغير عضوية ، وحتى مشعة ويمكن أن تجعل الحياة صعبة ، إن لم تكن مستحيلة ، على البشر والحيوانات والكائنات الحية الأخرى على حد سواء .
تكاثر الطحالب الضارة والمناطق الميتة
أدت الأنشطة البشرية وخاصة الزراعة ، إلى زيادات كبيرة في مستويات النيتروجين والفوسفور في البيئة ، وفي الماء يمكن لهذه الوفرة من العناصر الغذائية وهي عملية تسمى التخثث أن تغذي النمو المفرط للعوالق النباتية والطحالب ، والتي يمكن أن يكون لها في بعض الأحيان عواقب وخيمة. يمكن لتكاثر الطحالب الضارة تكاثر الأنواع التي تنتج سمومًا مميتة والتي تُعرف أحيانًا باسم المد الأحمر أو المد البني لظهورها في الماء أن تقتل الأسماك والثدييات البحرية والطيور البحرية وتؤذي البشر ، وعندما تموت في النهاية الطحالب والكائنات الأخرى التي سُمح لها بالازدهار بسبب فائض المغذيات ، قد تمتص البكتيريا كل الأكسجين من الماء بينما تتحلل الطحالب ، وهذا النقص في الأكسجين يخلق منطقة ميتة حيث لا تستطيع الأسماك العيش ، وتم تحديد أكثر من 400 منطقة حول العالم على أنها تعاني من التخثث و 169 منطقة تعاني من نقص الأكسجين .
الأمطار الحمضية والتلوث
عندما يختلط الماء في الغلاف الجوي ببعض المواد الكيميائية خاصة ثاني أكسيد الكبريت وأكاسيد النيتروجين المنبعثة أثناء حرق الوقود الأحفوري تتشكل مركبات حمضية خفيفة ، ويمكن لهذا المطر الحمضي أن يرشح الألومنيوم السام من التربة ، والذي يمكن أن يجهد الأسماك في البحيرات والجداول عند المستويات المنخفضة ، أو يقتلها على الفور بتركيزات أعلى ، كما أن الأمطار الحمضية تضعف الأشجار في الغابات وتساهم في تلوث الهواء الذي يمكن أن يضر بالبشر .
رقع نفايات المحيط
قد يستمر البلاستيك والحطام البحري الآخر الذي يمكن أن يطفو في المحيطات لسنوات ، ويتنقل عبر التيارات ، وتتراكم بعض هذه المواد في مراكز دوامات المحيط مما يخلق بقعًا كبيرة للقمامة ، ويذكر مصطلح رقعة القمامة جزر القمامة العائمة ، ولكن القليل من الحطام يمكن رؤيته على السطح ، وبقع القمامة بدلاً من ذلك ، هي مناطق تكون قطع صغيرة من البلاستيك ، عالية بشكل خاص ، ويمكن أن توزع هذه القمامة المواد الكيميائية السامة في جميع أنحاء المحيطات ، وتؤثر على الشعاب المرجانية المسيلة للدموع وتؤذي الحيوانات إذا ابتلعت قطعًا من البلاستيك أو أصبحت متشابكة في الحطام .[1]