ارتفاع إصابات سرطان القولون: مؤشر خطر أم دليل نجاح؟

في عالم الإحصاءات الطبية، قد تكون الأرقام خادعة، وأحياناً يحمل الصعود المفاجئ في المنحنيات البيانية للأمراض خبراً ساراً لا ندركه للوهلة الأولى. حين نسمع عن تضاعف حالات السرطان بين فئة عمرية شابة نسبياً، فإن رد الفعل الطبيعي هو القلق، لكن ماذا لو كان هذا الارتفاع دليلاً على أننا بدأنا نكسب المعركة بدلاً من خسارتها؟ هذا بالضبط ما تكشفه البيانات الحديثة حول سرطان القولون والمستقيم، حيث يبدو أن “سوء الطالع” الظاهري ليس إلا نتيجة مباشرة لقرارات طبية حكيمة اتُخذت قبل بضع سنوات.

مفارقة الأرقام: لماذا ارتفعت الحالات فجأة؟

لسنوات طويلة، ظل منحنى إصابات سرطان القولون والمستقيم يرتفع ببطء وثبات بين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 45 و49 عاماً، وذلك خلال الفترة من 2004 وحتى 2019. ولكن، وبشكل مفاجئ، قفزت الأرقام قفزة دراماتيكية بين عامي 2019 و2022. هذا الارتفاع الحاد لم يكن عشوائياً، بل تزامن بدقة مدهشة مع تغيير جذري في بروتوكولات الصحة العامة.

يشير تقرير نُشر في الرابع من أغسطس في دورية (JAMA) الطبية المرموقة، إلى أن هذا الارتفاع مدفوع بشكل أساسي باكتشاف حالات السرطان في مراحله المبكرة. التفسير العلمي هنا بسيط ومنطقي: عندما تبحث عن شيء ما بجدية أكبر، فإنك ستجده حتماً. الارتفاع المسجل ليس بالضرورة دليلاً على تفشي المرض بيولوجياً، بل هو دليل على نجاح الأطباء في رصده.

تغيير التوصيات.. تغيير في المصير

تكمن القصة الحقيقية وراء هذه الأرقام في القرارات التي اتخذتها الهيئات الصحية الكبرى. ففي عام 2018، قامت جمعية السرطان الأمريكية (American Cancer Society) بتحديث توصياتها، مخفضة سن البدء بالفحص المبكر لسرطان القولون من 50 عاماً إلى 45 عاماً. ولحقت بها فرقة العمل المعنية بالخدمات الوقائية الأمريكية في عام 2021 بتوصية مماثلة.

أدى هذا التحول إلى إدخال شريحة واسعة من السكان (45-49 عاماً) تحت مجهر الفحص الدوري. وتتجلى النتيجة بوضوح في البيانات: ارتفعت معدلات تشخيص سرطان القولون والمستقيم المبكر لكل 100,000 شخص من 9 حالات في عام 2019، لتصل إلى 12 حالة في 2021، وتقفز إلى 17.5 حالة في عام 2022.

الملاحظة الأكثر أهمية التي تطمئن الباحثين هي نوعية هذه الإصابات؛ فالزيادة الحادة اقتصرت على تشخيص السرطانات في مراحلها الأولى القابلة للعلاج، بينما لم تشهد تشخيصات الحالات المتقدمة والخطيرة نفس الارتفاع الحاد في هذه الفئة العمرية.

ما وراء الكواليس: كيف تنجح الاستراتيجية؟

يعتمد الفحص المبكر لسرطان القولون على تقنيات متعددة، أبرزها تنظير القولون (Colonoscopy) أو تحاليل عينات البراز المتطورة. الفلسفة الطبية هنا واضحة: اكتشاف الورم وهو لا يزال محصوراً في مكانه أسهل بكثير في العلاج وأكثر ضماناً للشفاء مقارنة باكتشافه بعد انتشاره إلى أعضاء أخرى في الجسم.

ما نراه اليوم في الإحصاءات الأمريكية هو تطبيق عملي لمبدأ “الوقاية خير من العلاج”، أو بالأحرى “الاكتشاف المبكر هو نصف العلاج”. إن الزيادة في الأرقام المسجلة تعني عملياً أن هناك آلاف الأشخاص الذين تم إنقاذهم من تطور المرض إلى مراحل قاتلة، لأنهم خضعوا للفحص في سن الـ 45 بدلاً من الانتظار حتى الخمسين.

نظرة نحو المستقبل

يُتوقع أن تستقر هذه الأرقام مع مرور الوقت بعد استيعاب الفئة العمرية الجديدة ضمن برامج الفحص الروتينية. الدرس المستفاد هنا يتجاوز الحدود الجغرافية للولايات المتحدة؛ فهو رسالة عالمية تؤكد أن الاستثمار في خفض سن الفحص المبكر قد يبدو مكلفاً أو مقلقاً إحصائياً في البداية، لكنه استثمار رابح في الأرواح البشرية على المدى الطويل.