البورديتيلة الشاهوقية هي عبارة عن عصويّة (عُصَيَّة) (Bacillus) صغيرة، لا حيوائية، سلبية حسب صيغة غرام (Gram – negative) تؤدي لمرض الشاهوق. تنتج الجرثومة عدة ذيفانات (Toxin) تؤدي لنخر الجلد، سيكلاز الأدينيلات (مُحَلِّقة الأدينيلات) (Adenylate cyclase)، ذيفان داخلي (Endotoxin) وأيضا ذيفان شاهوق، بالإضافة إلى مركبات أسطح مثل الرَّاصة الدَّمَويَّة (Hemagglutinin) والخمل (Fimbria).