المستعمرات البريطانية

الإمبراطورية البريطانية هي عبارة عن نظام عالمي من التبعيات والمستعمرات والمحميات وغيرها من المناطق التي تم وضعها على مدى ثلاثة قرون تحت سيادة تاج بريطانيا العظمى وإدارة الحكومة البريطانية .

نشأة المستعمرات البريطانية

عند النظر إلى خريطة الاستعمار البريطاني ، نجد أن بريطانيا العظمى بذلت جهودها الأولى لإقامة مستوطنات في الخارج في القرن السادس عشر ، وكان التوسع البحري والطموحات التجارية والمنافسة مع فرنسا من الأسباب التي أدت إلى إنشاء مستوطنات في أمريكا الشمالية وجزر الهند الغربية .

بحلول عام 1670 كانت هناك مستعمرات أمريكية بريطانية في نيو إنجلاند وفرجينيا وميريلاند ومستوطنات في برمودا وهندوراس وأنتيجوا وبربادوس ونوفا سكوتيا ، كما تم الحصول على جامايكا عن طريق الفتح في عام 1655 ، وأنشأت شركة خليج هدسون نفسها في ما أصبح شمال غرب كندا منذ سبعينيات القرن الماضي .

بدأت شركة الهند الشرقية في إنشاء مراكز تجارية في الهند في عام 1600 ، وأصبحت مستوطنات مثل سنغافورة ومالاكا ولابوان بريطانية من خلال امتداد لأنشطة تلك الشركة ، وتم إنشاء أول مستوطنة بريطانية دائمة في القارة الإفريقية في جزيرة جيمس في نهر جامبيا في عام 1661 ، وبدأت تجارة الرقيق في وقت سابق في سيراليون ولكن تلك المنطقة لم تصبح ملكية بريطانية حتى عام 1787 ، وحصلت بريطانيا على رأس الرجاء الصالح في جنوب أفريقيا في عام 1806 ، وتم فتحها من قبل الرواد البريطانيين الخاضعين للسيطرة البريطانية .

المنافسة مع فرنسا

اكتسبت القوة العسكرية والبحرية البريطانية تحت قيادة رجال مثل روبرت كلايف ، وجيمس وولف لبريطانيا اثنين من أهم أجزاء إمبراطوريتها وهي كندا والهند ، وكان القتال بين المستعمرات البريطانية والفرنسية في أمريكا الشمالية مستوطنا في النصف الأول من القرن الثامن عشر ، لكن مع معاهدة باريس لعام 1763 التي أنهت حرب السنوات السبع والمعروفة باسم الحرب الفرنسية والهندية في أمريكا الشمالية غادرت بريطانيا المهيمنة في كندا ، وفي الهند واجهت شركة الهند الشرقية الشركة الفرنسية ، لكن الانتصارات العسكرية لروبرت كلايف ضد الفرنسيين في الخمسينيات من القرن التاسع عشر زودت البريطانيين بانضمام هائل إلى الإقليم وكفلت تفوقهم المستقبلي في الهند .

الهيمنة التامة للإمبراطورية البريطانية

شهد القرن التاسع عشر النمو الكامل للإمبراطورية البريطانية ، حيث تغيرت الإدارة والسياسة خلال هذا القرن من الترتيبات العشوائية في القرنين السابع عشر والثامن عشر .

أصبحت نيوزيلندا مستعمرة بريطانية رسميًا في عام 1840 ، وامتدت السيطرة البريطانية لتشمل فيجي وتونغا وبابوا وغيرها من الجزر في المحيط الهادئ ، وفي عام 1877 تم إنشاء المفوضية البريطانية العليا لجزر المحيط الهادئ الغربية .

في أعقاب التمرد الهندي عام 1857 ، تولى التاج البريطاني السلطة الحكومية لشركة الهند الشرقية في الهند ، واستحوذت بريطانيا على بورما في عام 1886 ، كما وفر الإنجاز الفرنسي لقناة السويس عام 1869 لبريطانيا طريقًا بحريًا أقصر بكثير إلى الهند ، واستجابت بريطانيا لهذه الفرصة من خلال توسيع ميناءها في عدن ، وإنشاء محمية في أرض الصومال .

القرن التاسع عشر وتوسع القوة البريطانية

حدث أعظم امتداد للقوة البريطانية في القرن التاسع عشر في قارة إفريقيا ، وكانت مصر من الدول التي استعمرتها بريطانيا ، حيث كانت بريطانيا القوة الحاكمة المعترف بها في مصر من عام 1882 وفي السودان من عام 1899 ، وفي النصف الثاني من القرن التاسع عشر  بدأت شركة النيجر الملكية في توسيع النفوذ البريطاني في نيجيريا ، وأصبحت جولد كوست أو غانا وجامبيا أيضًا من الممتلكات البريطانية .

تطورت المشاعر القومية بسرعة في العديد من هذه المناطق بعد الحرب العالمية الأولى وحتى أكثر من ذلك بعد الحرب العالمية الثانية ، مما أدى إلى منحهم الاستقلال ابتداءً من الهند في عام 1947 ، إلى جانب خيار الإبقاء على الارتباط مع بريطانيا العظمى و التبعيات السابقة الأخرى في كومنولث الأمم .