العضلة الركابية هي العضلة المخططة الأصغر في الجسم، حيث يبلغ طولها حوالي ميليمتر واحد فقط، وتوجد في الأذن الوسطى، وهي المساحة المفتوحة الموجودة ضمن كل أذن خلف غشاء الطبل.
تنشأ العضلة الركابية من بنية شبيهة بالمخروط في الجوف الطبلي في كل أذن، وتمتد إلى عظم الركابة وهو عظم في الأذن الوسطى يساعد على نقل الترددات والاهتزازات الصوتية عبر الأذن. وكما العضلة الركابية، يعتبر عظم الركابة أصغر عظم في الجسم.
تتلقى العضلة الركابية السيالات العصبية من الدماغ عبر العصب القحفي السابع، والذي يسمى أيضاً بالعصب الوجهي. وتتلقى التروية الدموية من الفروع السباتية التي تتفرع من الشريان السباتي الظاهر، والشريان الطبلي الذي يتفرع من الجزء الصخري من الشريان السباتي الباطن، والفرع الطبلي الأمامي من الشريان الفكي.
وظيفة العضلة الركابية
تعمل العضلة الركابية على التقليل من وصول الاهتزازات الناجمة عن الأصوات العالية إلى الأذن الداخلية وبالتالي حماية الأذن من التأثيرات الضارة لتلك الأصوات، وذلك بالمشاركة مع العضلة الموترة لغشاء الطبل. فعندما تتقلص العضلة الركابية تدفع الصفيحة القدمية للعظم الركابي أو الركابة بعيداً عن النافذة البيضية فتقلل من الاهتزازات التي تمر عبرها وبالتالي شدة الصوت الذي يصل إلى القوقعة.
تستجيب العضلة الركابية بشكل انعكاسي على شكل تقلص سريع للأصوات العالية في كلتا الأذنين بشكل متساوٍ، ويتم تشبيه ذلك بحركة إغلاق العين أو تقلص بؤبؤ العين استجابة للضوء الساطع حيث يتشاركان أيضاً بالوظيفة الوقائية للعين والأذن.
لسوء الحظ، تقلصات عضلات الأذن الوسطى ليست فورية، لذلك لا يمكنها حماية القوقعة من الضرر الناجم عن الصوت المفاجئ الشديد كالانفجارات أو إطلاق النار، كما أنه يتعب بشكل سريع وبالتالي يوفر حماية محدودة فقط من الأصوات العالية المستمرة أو الموجودة بشكل دائم، كالضجيج الموجود في مقالع الحجارة والمصانع.
