تتألف فرنسا فيما وراء البحار من جميع الأراضي التي تديرها فرنسا خارج القارة الأوروبية ، معظمها بقايا الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية، تتمتع هذه المناطق بوضع قانوني متفاوت ومستويات مختلفة من الحكم الذاتي ، على الرغم من أن جميعها (باستثناء تلك التي ليس لها سكان دائمون)، لها تمثيل في كل من الجمعية الوطنية ومجلس الشيوخ في فرنسا ، والتي تشكل معًا البرلمان الفرنسي، مواطنوها يحملون الجنسية الفرنسية ويصوتون لصالح رئيس فرنسا، لديهم الحق في التصويت في انتخابات البرلمان الأوروبي (المواطنون الفرنسيون الذين يعيشون في الخارج يصوتون حاليًا في دائرة ما وراء البحار).
أراضي ما وراء البحار الفرنسية
تشمل ما وراء البحار الفرنسية أراضي جزرية في المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي وغيانا الفرنسية، في قارة أمريكا الجنوبية والعديد من الجزر المحيطة بالإضافة إلى أنتاركتيكا، ويتم تصنيف جميع التقسيمات الإدارية الفرنسية المأهولة تقريبًا خارج أوروبا على أنها مناطق خارجية أو تجمعات خارجية، هذه الحالات مختلفة تمامًا عن بعضها البعض من الناحية القانونية والإدارية، وتتمتع المناطق الخارجية بنفس المكانة تمامًا مثل مناطق البر الرئيسي في فرنسا .
وينص الدستور الفرنسي ، بشكل عام ، على أن القوانين واللوائح الفرنسية (القانون المدني في فرنسا ، قانون العقوبات ، القانون الإداري ، القوانين الاجتماعية ، قوانين الضرائب ، وما إلى ذلك) تنطبق على مناطق ما وراء البحار الفرنسية كما هي في فرنسا ، ولكن يمكن تكييفها على النحو اللازمة لتناسب الاحتياجات الخاصة في المنطقة. وبالتالي ، لا يمكن للإدارات المحلية في المناطق الفرنسية الخارجية أن تصدر بنفسها قوانين جديدة ، في حين أن الجماعات الخارجية مخولة بإصدار قوانينها الخاصة ، إلا في مناطق معينة محفوظة للحكومة الوطنية الفرنسية (مثل الدفاع والعلاقات الدولية والتجارة والعملة ، و القانون القضائي والإداري) .
تخضع التجمعات الخارجية إلى المجالس المحلية المنتخبة والبرلمان الفرنسي والحكومة الفرنسية ، مع وجود عضو في مجلس الوزراء هو وزير وراء البحار الفرنسي المسؤول عن القضايا المتعلقة بالمناطق الخارجية، (كاليدونيا الجديدة ليست منطقة خارجية ولا جماعة خارجية، فهي تتمتع بوضع فريد من نوعه ، تمشيا مع اتفاق نوميا) .
مساحة ما وراء البجار الفرنسية
تغطي ما وراء البحار في فرنسا مساحة 119396 كم 2 (46،099 ميل مربع)، وتمثل 18.0 ٪ من مساحة أراضي الجمهورية الفرنسية، وتبلغ مساحة المنطقة الاقتصادية الخالصة 9،825،538 كيلومتر مربع (3،793،661 ميل مربع) وتمثل 96.7٪ من المنطقة الاقتصادية الخالصة للجمهورية الفرنسية، (باستثناء مقاطعة أديلي لاند ، وهي جزء من الأراضي الفرنسية الجنوبية والقطبية الجنوبية ، حيث تعتبر السيادة الفرنسية فعالة قانونًا بموجب القانون الفرنسي ، ولكن حيث يتم تجميد المطالبة الحصرية الفرنسية بشأن هذا الجزء من القارة القطبية الجنوبية، بتعاون دولي إلزامي منذ توقيع معاهدة أنتاركتيكا في عام 1959).
الأقاليم 11 في ما وراء البحار
هناك 11 إقليم ومقاطعة لما وراء البحار الفرنسية هم :
غيانا الفرنسية
بولينيزيا الفرنسية
جوادلوب
مارتينيك
مايوت
كاليدونيا الجديدة
ريونيون
سانت بارتيليمي
سانت مارتن
سانت بيير وميكلون
واليس وفوتونا
وهناك مناطق غير مأهولة هم :
كليبرتون
الأراضي الفرنسية الجنوبية والقطب الجنوبي
الأجزاء غير الأوروبية في فرنسا
هناك فرق واضح بين الأجزاء غير الأوروبية في فرنسا وأقاليم الدول الأخرى مثل الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، من الناحية الفنية ، تعتبر جميع الأجزاء الخارجية من فرنسا جزءًا لا يتجزأ من فرنسا، يمكن لجميع الأشخاص الذين يعيشون في فرنسا في الخارج التصويت في الانتخابات الفرنسية والتمثيل في البرلمان الفرنسي، هذا مختلف تمامًا عن أراضي الولايات المتحدة أو المملكة المتحدة التي لا تعتبر جزءًا لا يتجزأ من البلاد.
إلى هذا الحد ، لا تمتلك فرنسا حقًا أراضٍ بالطريقة نفسها التي تمتلكها الدول الأخرى، فرنسا هي مجرد دولة واحدة منتشرة في جميع أنحاء العالم، يطلق على الأجزاء غير الأوروبية في فرنسا مجتمعة “الأقسام والأقاليم” أو “الدوائر والأقاليم في الخارج” .
المناطق الخارجية في فرنسا
تنقسم فرنسا إلى 18 منطقة ، والتي يمكن اعتبارها مشابهة للولايات أو المقاطعات في البلدان الأخرى، توجد 13 من المناطق في أوروبا (12 في البر الرئيسي في فرنسا وواحدة في كورسيكا)، ويشار إلى هذه باسم متروبوليتان فرنسا، المناطق الخمس الأخرى هي مناطق خارجية وتتمتع بمكانة متساوية مع مناطق أخرى في فرنسا مثل نورماندي أو بريتاني.
يتم تقسيم المناطق في فرنسا الكبرى إلى أقسام، في حالة المناطق الخارجية ، تتعايش كل منطقة مع إدارة واحدة، وتسمى معظم ، ولكن ليس كل ، الأجزاء المتبقية المأهولة بالسكان من فرنسا في الخارج بالتجمعات الخارجية، يوجد حاليًا 5 مجموعات خارجية في فرنسا، لديهم تمثيل في البرلمان الفرنسي ويمكنهم التصويت للرئاسة، والتشبيه الجيد بالنسبة لهم قد تكون أراضي كندا أو أستراليا، إنهم جزء من البلد ، ولهم حقوق تصويت كاملة ، لكن ليسوا على نفس مستوى المقاطعة أو الولاية ، ويرجع ذلك أساسًا إلى انخفاض عدد السكان.