تكساس هي ثاني أكبر ولاية في الولايات المتحدة الأمريكية بعد ولاية ألاسكا من حيث المساحة، حيث تبلغ مساحتها 696.200 كيلو متر مربع، وهي تعد بهذه المساحة أكبر من فرنسا بنسبة 10 %، وحوالي ضعف مساحة كلا من ألمانيا واليابان، وتتميز الولاية بكثرة المناظر الطبيعية الخلابة فيها، مما يجعلها مصدر جذب لعدد كبير من السياح، فهي تحتوي على حديقة بيغ بيند الوطنية التي تعد أكبر منطقة محمية من تضاريس وبيئة شبه الصحراوية في الولايات المتحدة، فهي تقع في صحراء الشيواوية، التي تقع على الحدود الأمريكية المكسيكية، وهي أكبر صحاري القارة بعد صحراء الحوض الكبير، حيث تبلغ مساحتها أكثر من 360 ألف كيلو متر مربع، وتغطي أجزاء من ولايات تكساس، وأريزونا، ونيو مكسيكو .
حديقة بيغ بيند الوطنية
حديقة بيغ بيند الوطنية هي حديقة تقع في صحراء الشيواوية التي تتميز بارتفاعها عن سطح البحر مسافة 600 إلى 1600 متر، وتبلغ درجة الحرارة في هذه الصحراء صيفا 35 إلى 40 درجة مئوية، أما بالنسبة للأمطار فيكون معدل هطول الأمطار فيها سنويا حوالي 250 مم، وتقع حديقة بيغ بيند تحديدا غرب ولاية تكساس، وتحدها المكسيك .
وللحديقة أهمية كبيرة في الولايات المتحدة، فهي تضم أكثر من 1200 نوع من النباتات، وأكثر من 450 نوع من الطيور، وحوالي 56 نوع من الزواحف، و 75 نوع من الثدييات، كما يوجد فيها العديد من المعالم الجيولوجية بما في ذلك الأحافير البحرية، وعظام الديناصورات، حيث تتميز المنطقة بأنها غنية بالتراث الثقافي والمواقع الأثرية التي يعود تاريخها إلى 10.000 سنة، وتمتد الحديقة على مساحة 801.163 فدان أي ما يعادل 324.219 هكتار .
مناخ الحديقة وجغرافيتها
يعد مناح حديقة بيغ بيند مناخ متطرف، حيث تتميز أيام الصيف والربيع بدرجات حرارة تصل إلى 38 درجة مئوية في المنطقة السفلى، أما الشتاء فيكون معتدل إلى حد ما، مع وجود تباين في الرطوبة والحرارة في جميع أنحاء الحديقة، وتعمل هذه الاختلافات في درجات الحرارة على وجود تنوع استثنائي للنباتات والحيوانات، ويحتوي حوالي 190 كم من النهر الذي يشكل الجزء الجنوبي من الحديقة على أخاديد كثيرة وعميقة ذات جدران عمودية، وتتميز الحديقة بفضل موقعها من تمكين الزوار من مشاهدة النجوم بوضوح شديد في السماء ليلا، لذا ففي عام 2012 تم تسمية الحديقة بـ ” متنزه السماء الداكنة الدولي ” من قبل جمعية السماء المظلمة الدولية .
تاريخ الحديقة
ثقافة الحديقة تبدأ من فترة باليو الهندية قبل حوالي 10.500 سنة مضت، وهي الفترة التي تمثلها مجموعات السكان الأصليين في أمريكا مثل تشيسوس، ميسكاليروس، وكومانش، وبعد ذلك المستوطنين الإسبان والمكسيكيين والإنجليز والأيرلنديين، وطوال فترة ما قبل التاريخ استخدم البشر هذه الحديقة كمأوى لهم، حيث يكشف السجل الأثري لها عن ثقافة صحراوية تعود إلى العصر القديم، حيث أن سكانها سكنوا في مخيمات أقاموها في الحديقة، ثم قاموا بتطوير نمط حياة الصيد البدوي الذي ظل دون تغيير لآلاف السنين، فأصبح هناك منازل بسيطة، وأراضي مزروعة .
التنوع الأحيائي في الحديقة
على الرغم من البيئة الصحراوية القاسية في الحديقة، إلا أنها تحتوي على أكثر من 1200 نوع من النباتات، بما فيها 60 نوع من الصبار، وأكثر من 600 نوع من الفقاريات، وحوالي 3600 نوع من الحشرات، ومعظم الحيوانات في الحديقة لا تتم رؤيتها خلال النهار، حيث تتميز بالظهور في الليل للبحث عن الطعام، ويسجل مشاهدة حوالي 150 كوغار ( بوما كونكولور ) في السنة، كما يوجد في الحديقة ذئاب كانيس لاترانز، فئر الكانغرو، والرودرونر الكبير، والنسر الذهبي، والثعلب الرمادي، والدببة السوداء المكسيكية .
السياحة في حديقة بيغ بيند
تعتبر حديقة بيغ بيند واحدة من أكبر الحدائق النائية، وهذا هو ما يجعل زيارتها محدودةمقارنة بالحدائق الوطنية الأخرى في الولايات المتحدة، حيث يصل معدل الزيارة فيها إلى 325 زائر سنويا، ويعتبر أهم عامل جذب في هذه الحديقة هو مسارات المشي الطويلة، أشهرها على وجه الإطلاق هو ممر شيمينيز، وممر ماروف فيجا، وممر لوب، كما تعد من أكثر المواقع الأخرى المحببة في الحديقة : سانتا إيلينا كانيون، وتلال غرابيفين، ومول إيرز، وبرجين صخريين، كما توفر الحديقة جولات نهرية في النهر الذي يمر بداخلها، كما يسمح فيه باستخدام قارب شخصي، لكن يشترط الحصول على تصريح، كما يأتي السياح إلى الحديقة لمشاهدة أنواع الطيور المختلفة التي تتعدى 450 نوع، وكذلك رؤية أنواع الأزهار والنباتات المختلفة، ذات الألوان الزاهية والمتنوعة .