يُفرز هورمون النمو (GH) منالغدة النخامية (Pituitary Gland) وله دور مهم جدًّا في تنظيم نمو الأطفال وفي عملية الأَيْض (Metabolism) وعمليات أَيْضِيَّة عديدة لدى البالغين. إن الوسيط الحصري تقريبًا، لتأثيرات هورمون النمو هو جُزيء (Molecule) باسم عامل نمو شبيه الإنسولين 1 (IGF – 1 – Insulin – like growth factor 1) والذي ينتج  في الأساس في الكَبِد. في حالات نقص هرمون النمو (GH) تكون هناك مستويات منخفضة، وغير كافية من هورمون النمو في الجسم، وبناء على ذلك، مستويات IGF-1 منخفضة أيضًا. يؤدي العَوَز بهورمون النمو لإبطاء نمو الأطفال ، ولتعب، ضعف عضلات وتراكم الدُّهْن في البطن لدى البالغين.

يمكن أن يكون عَوَزُ هورمون النمو ناجمًا عن نقص فقط في هورمون النمو، أو مجتمعًا مع عَوَز في هورمونات إضافية من الغدة النخامية . تسمى الحالة التي يكون فيها عَوَز هورمون النمو ناجمًا عن عَوَز هورمونات أخرى، قصور الغدة النخامية (Hypopituitarism). في هذه الحالة السريرية، قد يكون واحد أو أكثر من الهورمونات التالية ناقصًا، مما يؤدي لظهور أعراض:

• الهورمون المُوَجه لقشر الكُظر- المُنَمِّيَةُ القِشْريَّة (ACTH – Corticotrophin)
• الهورمون المنبه للدَّرَق (Thyroid stimulating hormone -TSH)
• هورمون مُلوتن (LH)
• الهورمون المنبه للجُرَيْب (FSH – Follicle – stimulating hormone)
• أو برولاكْتين (Prolactin).

عند تشخيص عَوَز هورمون النمو، من المهم التأكد أن باقي الهورمونات المُفْرَزَة من الغدة النخامية ، تعمل كما يجب.

وسط الأطفال والمولودين الجدد (الرُّضَّع): من الصعب جدًّا تشخيص نمو الاطفال وعَوَز هورمون النمو، وذلك لأنه لا يظهر عند الولادة. يمكن رؤية اعراض نقص هرمون النمو الأولى في حوالي جيل الـ 6 أشهر. في هذا الجيل يظهر العَوَز بهذا الهورمون المهم، في الأساس، بصورة تَخَلُّف في نمو الاطفال .

في جيل متقدم أكثر، يؤدي العَوَز في هورمون النمو لأعراض:
قِصَر القامة (Short stature), تأخير بتطور الأسنان والنضوج الجنسي, تناسق (Proportion) الجسم سيبدو سليمًا، ولكن يستلزم الأمر تصويرًا سينيًّا لعظام الجسم، من أجل تقدير مدى التضرر في النمو. كما وتوجد أهمية كبيرة لتوثيق ومتابعة الطول والوزن لمدة طويلة.

يؤدي عَوَز هورمون النمو لإبطاء نمو الأطفال , اما لدى البالغين فيؤدي لارتفاع بأنسجة الدُّهون وانخفاض حاد بكتلة العضلات. بالإضافة لذلك، قد يؤثر عَوَز هورمون النمو سلبًا على أداء القلب (انخفاض النِّتاج القلبي – Cardiac Output) أو العضلات الهيكلية (Skeletal muscles) (ضعف جسدي).

الشكاوى الأكثر شيوعًا لدى البالغين مع عَوَز بهورمون النمو هي:

• تعب
• انخفاض بدرجة الطاقة
• وإحساس عام بشيخوخة سريعة

يكون السبب في 10% من حالات عَوَز هورمون النمو (Growth hormone deficiency) جينيًّا. صورة أكثر ندرة لِعَوَزِ هورمون النمو، المترافق بعَوَز لهورمونات إضافية (Hypopituitarism)، خطيرة جدًّا، وقد تكون قاتلة في حال لم تشخص في الوقت المناسب.

قد تشمل أسباب نقص هرمون النمو ايضا، أورام في جهاز الأعصاب المركزي، رَضْح (Trauma)، جراحات في الوِطاء (Hypothalamus) أو في الغدة النخامية وحتى الإشعاع. يتميز عَوَز هورمون النمو، في معظم الحالات، كعَوَز مجهول السبب (Idiopathic GH deficiency).

يتم تشخيص عَوَز هورمون النمو (Growth hormone deficiency) في الأساس بواسطة فحوصات دم؛ وبهدف التشخيص، يتم إجراء اختبارات تحفز الغدة النخامية (تحفيز يؤدي لإفراز كميات معيّنة من هورمون النمو لدى الأشخاص المُعافَيْنَ) وقياس كميات الهورمون المُفْرَزَة للدم (مثلاً بعد نشاط جسدي أو تلقي إنسولين خارجي). وبكلمات أخرى، تحدِّد الفحوصات إذا كان هناك رد فعل سليم وملائم لهورمون النمو في الدم، كنتيجة لتحفيز الغدة النخامية. من الممكن قياس مستويات الـ IGF-1 أن يساعد أحيانًا، في تشخيص عَوَز هورمون النمو (Growth hormone deficiency). كما ذكرنا سابقًا، قد تكون هناك حاجة لتقدير عمل باقي هورمونات الغدة النخامية أو غدد أخرى، للتأكد من أن العَوَز في الهورمون غير مترافق باضطرابات صِمّاوية (Endocrinic) أخرى.